Efecto de la terapia de aceptación y compromiso en la mejora de habilidades interpersonales en adolescentes: Un ensayo controlado aleatorizado con lista de espera

Autores: Koryn N. Bernal-Manrique, María B. García-Martín, Francisco J. Ruiz Año: 2020 Revista: Journal of Contextual Behavioral Science, 17, 86–94 DOI: https://doi.org/10.1016/j.jcbs.2020.06.008 Tipo: EMPIRICAL

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Contexto y objetivos

Las habilidades interpersonales son fundamentales para la adaptación social de los adolescentes y su bienestar psicológico. Estas habilidades incluyen la capacidad de identificar emociones propias y ajenas, comprender las causas de los conflictos interpersonales y generar soluciones alternativas. Aunque existen programas de entrenamiento en habilidades interpersonales que han demostrado eficacia, presentan limitaciones como el alto número de sesiones y la dificultad para generalizar las habilidades entrenadas a otros contextos sociales. Una hipótesis alternativa sugiere que los adolescentes pueden poseer habilidades interpersonales desarrolladas pero no logran ponerlas en práctica debido a la sobrecarga cognitiva, la desregulación emocional o los patrones inflexibles de comportamiento. En este contexto, la terapia de aceptación y compromiso (ACT) podría facilitar que los adolescentes pongan en práctica sus habilidades interpersonales al promover la flexibilidad psicológica. Este ensayo controlado aleatorizado evaluó el efecto de un protocolo breve de ACT centrado en el pensamiento negativo repetitivo (RNT-focused ACT) versus una condición de lista de espera en la mejora de habilidades interpersonales en adolescentes con problemas de adaptación social y escolar.

Método

Participantes

Cuarenta y dos adolescentes (30 chicas; rango de edad = 11–17 años, M = 14.52, DT = 1.67) de un colegio privado de clase media en Bogotá (Colombia) que presentaban dificultades de adaptación social y escolar. Los participantes fueron identificados por sus profesores y evaluados por la psicóloga escolar. De los 56 adolescentes evaluados inicialmente, 42 aceptaron participar.

Diseño

Ensayo controlado aleatorizado paralelo de dos brazos con aleatorización simple 1:1. Los participantes fueron asignados al azar a la condición de ACT centrada en RNT (n = 21) o a la condición de lista de espera (n = 21).

Intervención

El protocolo de ACT centrada en RNT consistió en tres sesiones grupales de 75 minutos, realizadas semanalmente en dos grupos de aproximadamente 10 participantes. El protocolo fue una adaptación de un protocolo previamente utilizado para depresión infantil. Las sesiones abordaron: (1) diferenciación entre inflexibilidad y flexibilidad psicológica, práctica de discriminación entre ambas, y compromiso de observar las reacciones propias; (2) revisión de la experiencia, promoción de un sentido transcendental del yo, exploración de valores y metas, e identificación de los efectos contraproducentes del RNT y práctica de defusión; (3) revisión de ejemplos de reacciones inflexibles y flexibles, desarrollo de habilidades de defusión mediante entrenamiento en ejemplares múltiples, y práctica de la diferenciación entre engancharse en RNT o elegir comportarse hacia los valores.

Instrumentos

• Evaluación de Resolución de Conflictos Interpersonales (ESCI): Test de rendimiento de habilidades interpersonales de resolución de problemas (16 ejercicios con tres preguntas cada uno). Puntuación total y tres subescalas: Emociones, Causas y Soluciones. Resultado primario.
• DASS-21: Escalas de depresión, ansiedad y estrés (resultado secundario).
• Valuing Questionnaire (VQ): Subescalas de Progreso y Obstrucción (resultado secundario).
• PTQ-C: Cuestionario de Pensamiento Perseverativo – versión niños (resultado de proceso).
• AFQ-Y-8: Cuestionario de Evitación y Fusión para Jóvenes – 8 ítems (resultado de proceso).

Análisis

ANOVAs de medidas repetidas con los factores Tiempo (pre y post) y Condición (ACT vs. lista de espera). Corrección de Bonferroni (alfa ajustado = .0056). Los valores F se convirtieron a d de Cohen. Se realizaron análisis adicionales de cambio fiable (RCI) y cambio clínicamente significativo (CSC) en participantes con puntuaciones clínicas en el DASS-Total.

Resultados

No se encontraron diferencias significativas entre condiciones en el pretratamiento. Los ANOVAs de medidas repetidas mostraron efectos de interacción Tiempo × Condición estadísticamente significativos para todas las medidas primarias y la mayoría de las secundarias y de proceso:

Resultados primarios (ESCI): Los participantes en ACT mostraron incrementos significativamente mayores en habilidades interpersonales con tamaños del efecto muy grandes: ESCI-Total (F(1, 40) = 68.71, p < .001, d = 2.62), ESCI-Emociones (F(1, 40) = 28.51, p < .001, d = 1.69), ESCI-Causas (F(1, 40) = 26.50, p < .001, d = 1.63), y ESCI-Soluciones (F(1, 40) = 39.74, p < .001, d = 1.99).

Resultados secundarios: Se encontraron efectos significativos de interacción para DASS-Total (F(1, 40) = 9.71, p = .003, d = 0.98) y VQ-Progreso (F(1, 40) = 15.04, p < .001, d = 1.23). No se encontró interacción significativa para VQ-Obstrucción (F(1, 40) = 2.11, p = .15, d = 0.46).

Resultados de proceso: Reducciones significativas en RNT (PTQ-C: F(1, 40) = 39.67, p < .001, d = 1.99) e inflexibilidad psicológica (AFQ-Y-8: F(1, 40) = 12.22, p = .001, d = 1.11).

Análisis con participantes clínicos (DASS-Total ≥ 25): Los resultados se replicaron con tamaños del efecto similares. El 62.50% de los participantes en ACT (vs. 15.39% en lista de espera) mostraron cambio fiable, y el 43.75% (vs. 7.69%) mostraron cambio clínicamente significativo en síntomas emocionales.

Discusión y conclusiones

Este estudio proporciona evidencia preliminar de que un protocolo breve de ACT centrado en RNT puede mejorar las habilidades interpersonales de los adolescentes medidas mediante un test de rendimiento, sin entrenar explícitamente dichas habilidades. Los resultados sugieren que el entrenamiento en flexibilidad psicológica podría facilitar que los adolescentes pongan en práctica habilidades interpersonales que ya poseen pero que no utilizan debido a la interferencia de la inflexibilidad psicológica. La intervención también produjo reducciones significativas en síntomas emocionales, RNT e inflexibilidad psicológica, y mejoras en la vida valorada. Las limitaciones incluyen: muestra de un único colegio privado de clase media, ausencia de seguimiento a largo plazo, un solo terapeuta aplicó la intervención, ausencia de datos ecológicos sobre habilidades interpersonales, y uso de lista de espera como condición de control.

Importancia y contribución

Este estudio es el primer ensayo controlado aleatorizado que evalúa el efecto de una intervención de ACT en la mejora de habilidades interpersonales en adolescentes, medidas mediante un test de rendimiento (no autoinformes). Demuestra que una intervención muy breve (3 sesiones) de ACT centrada en RNT puede producir mejoras muy significativas en habilidades interpersonales sin entrenarlas directamente, lo que sugiere que la flexibilidad psicológica facilita la puesta en práctica de habilidades ya existentes. Este hallazgo tiene importantes implicaciones para la integración del entrenamiento en flexibilidad psicológica dentro de programas de entrenamiento en habilidades interpersonales para adolescentes.

Checklist de verificación

• Datos extraídos directamente del PDF original
• Tamaños muestrales verificados (N = 42; 21 por condición)
• Estadísticos F, p y d verificados con las tablas del artículo
• Diseño y procedimiento descritos según el artículo
• No se han mezclado datos de otros estudios

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Effect of acceptance and commitment therapy in improving interpersonal skills in adolescents: A randomized waitlist control trial

Authors: Koryn N. Bernal-Manrique, María B. García-Martín, Francisco J. Ruiz Year: 2020 Journal: Journal of Contextual Behavioral Science, 17, 86–94 DOI: https://doi.org/10.1016/j.jcbs.2020.06.008 Type: EMPIRICAL

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Context and objectives

Interpersonal skills are fundamental for adolescent social adaptation and psychological wellbeing. These skills encompass the ability to identify one's own and others' emotions, understand the causes of interpersonal conflicts, and generate alternative solutions. Although interpersonal skill training programs have demonstrated efficacy, they present limitations such as requiring a high number of sessions and difficulties in generalizing trained skills to other social contexts. An alternative hypothesis suggests that adolescents may possess developed interpersonal skills but fail to put them into practice due to cognitive overload, emotional dysregulation, or inflexible behavioral patterns. In this context, acceptance and commitment therapy (ACT) could facilitate adolescents putting their interpersonal skills into practice by promoting psychological flexibility. This randomized controlled trial evaluated the effect of a brief RNT-focused ACT protocol versus a waitlist control condition on improving interpersonal skills in adolescents with social and school adaptation problems.

Method

Participants

Forty-two adolescents (30 girls; age range = 11–17 years, M = 14.52, SD = 1.67) from a middle-class private school in Bogotá (Colombia) who displayed difficulties in social and school adaptation. Participants were identified by teachers and assessed by the school psychologist. Of the 56 adolescents initially assessed, 42 agreed to participate.

Design

Parallel two-arm randomized controlled trial with 1:1 simple randomization. Participants were randomly assigned to the RNT-focused ACT condition (n = 21) or the waitlist control condition (n = 21).

Intervention

The RNT-focused ACT protocol consisted of three group-based, 75-minute sessions delivered weekly in two groups of approximately 10 participants. The protocol was an adaptation of a protocol previously used for child depression. Sessions addressed: (1) differentiation between psychological inflexibility and flexibility, practice discriminating between both, and commitment to observe one's own reactions; (2) review of experience, promotion of a transcendental sense of self, exploration of values and goals, identification of counterproductive effects of RNT, and defusion practice; (3) review of inflexible and flexible reaction examples, development of defusion skills through multiple exemplar training, and practice differentiating between engaging in RNT or choosing to behave toward values.

Instruments

• Interpersonal Conflict Resolution Assessment (ESCI): Performance test of interpersonal problem-solving skills (16 exercises with three questions each). Total score and three subscales: Emotions, Causes, and Solutions. Primary outcome.
• DASS-21: Depression, Anxiety, and Stress Scales (secondary outcome).
• Valuing Questionnaire (VQ): Progress and Obstruction subscales (secondary outcome).
• PTQ-C: Perseverative Thinking Questionnaire – Children (process outcome).
• AFQ-Y-8: Avoidance and Fusion Questionnaire for Youth – 8 items (process outcome).

Analysis

Repeated measures ANOVAs with factors Time (pre and post) and Condition (ACT vs. waitlist). Bonferroni correction (adjusted alpha = .0056). F values were converted to Cohen's d. Additional analyses of reliable change (RCI) and clinically significant change (CSC) were conducted for participants with clinical scores on the DASS-Total.

Results

No statistically significant differences between conditions were found at pretreatment. Repeated measures ANOVAs showed statistically significant Time × Condition interaction effects for all primary outcomes and most secondary and process outcomes:

Primary outcomes (ESCI): ACT participants showed significantly greater increases in interpersonal skills with very large effect sizes: ESCI-Total (F(1, 40) = 68.71, p < .001, d = 2.62), ESCI-Emotions (F(1, 40) = 28.51, p < .001, d = 1.69), ESCI-Causes (F(1, 40) = 26.50, p < .001, d = 1.63), and ESCI-Solutions (F(1, 40) = 39.74, p < .001, d = 1.99).

Secondary outcomes: Significant interaction effects were found for DASS-Total (F(1, 40) = 9.71, p = .003, d = 0.98) and VQ-Progress (F(1, 40) = 15.04, p < .001, d = 1.23). No significant interaction was found for VQ-Obstruction (F(1, 40) = 2.11, p = .15, d = 0.46).

Process outcomes: Significant reductions in RNT (PTQ-C: F(1, 40) = 39.67, p < .001, d = 1.99) and psychological inflexibility (AFQ-Y-8: F(1, 40) = 12.22, p = .001, d = 1.11).

Analyses with clinical participants (DASS-Total ≥ 25): Results were replicated with similar effect sizes. 62.50% of ACT participants (vs. 15.39% in waitlist) showed reliable change, and 43.75% (vs. 7.69%) showed clinically significant change in emotional symptoms.

Discussion and conclusions

This study provides preliminary evidence that a brief RNT-focused ACT protocol can improve adolescents' interpersonal skills as measured by a performance test, without explicitly training those skills. Results suggest that psychological flexibility training could facilitate adolescents putting into practice interpersonal skills they already possess but do not use due to the interference of psychological inflexibility. The intervention also produced significant reductions in emotional symptoms, RNT, and psychological inflexibility, and improvements in valued living. Limitations include: a sample from a single middle-class private school, no long-term follow-up, a single therapist delivered the intervention, no ecological data on interpersonal skills, and use of waitlist as the control condition.

Significance and contribution

This study is the first randomized controlled trial evaluating the effect of an ACT intervention on improving interpersonal skills in adolescents, measured through a performance test (not self-reports). It demonstrates that a very brief (3-session) RNT-focused ACT intervention can produce very significant improvements in interpersonal skills without directly training them, suggesting that psychological flexibility facilitates the deployment of already existing skills. This finding has important implications for integrating psychological flexibility training within interpersonal skills training programs for adolescents.

Verification checklist

• Data extracted directly from the original PDF
• Sample sizes verified (N = 42; 21 per condition)
• F, p, and d statistics verified against the article's tables
• Design and procedure described according to the article
• No data mixed from different studies