Evaluación mediante un diseño de línea base múltiple de la viabilidad de una intervención breve de ACT centrada en el PNR en profesionales sanitarios con burnout

Referencia completa: Criollo AB, Bernal González PA, Odriozola González P, & Ruiz FJ (2026). A multiple-baseline design evaluation of the feasibility of a brief RNT-focused ACT intervention in health professionals experiencing burnout. International Journal of Psychology & Psychological Therapy, 26, 2, 177-192.

Tipo de estudio: Estudio piloto de viabilidad con diseño experimental de caso único de línea base múltiple no concurrente y aleatorizada entre participantes (SCED).

Contexto y objetivos

El burnout es un problema de salud ocupacional relevante entre los profesionales sanitarios, reconocido por la OMS (2019) en la CIE-11 como un fenómeno derivado del estrés laboral crónico no gestionado con éxito. Según la conceptualización clásica de Maslach y Jackson (1981), el síndrome comprende tres dimensiones: agotamiento emocional, cinismo o despersonalización, y reducción de la eficacia profesional. Sus consecuencias trascienden el sufrimiento individual y afectan a la calidad de la atención al paciente, el absentismo y la retención de profesionales. En América Latina la prevalencia es especialmente alta, y la pandemia de COVID-19 agravó la situación, con incrementos notables del agotamiento emocional, la despersonalización e incluso de la ideación y las conductas suicidas entre el personal sanitario.

El estudio sitúa el Pensamiento Negativo Repetitivo (PNR) como uno de los procesos psicológicos que sostienen el burnout. El PNR —la tendencia a rumiar sobre el pasado y a preocuparse por amenazas futuras— se conceptualiza como un proceso transdiagnóstico vinculado a la ansiedad, la depresión y el estrés, y en los profesionales sanitarios se asocia a mayor agotamiento emocional y dificultad para recuperarse tras jornadas exigentes. Desde una perspectiva contextual-conductual, el PNR se entiende como una forma de inflexibilidad psicológica, y la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) surge como enfoque para promover la flexibilidad psicológica, conceptualizada desde la teoría del marco relacional (RFT) como la capacidad de responder en jerarquía con un "yo" deíctico en lugar de en coordinación con las funciones inmediatas de los eventos privados.

El trabajo se enmarca en la ACT centrada en el PNR (RNT-focused ACT; Ruiz et al., 2016, 2020a, 2020b), una aproximación que integra explícitamente el PNR y la evitación experiencial, concibiendo el PNR (preocupación y rumiación) como una estrategia de evitación experiencial predominante con un efecto paradójico: prolonga y amplifica el afecto negativo. Dado que la mayoría de los protocolos ACT desarrollados hasta la fecha han sido grupales y extensos —lo que limita su aplicabilidad en contextos de alta carga laboral—, el objetivo del presente estudio piloto fue evaluar la viabilidad y los efectos preliminares de un protocolo breve de tres sesiones de ACT centrada en el PNR, administrado individualmente por videoconferencia, en profesionales sanitarios con síntomas de burnout.

Método

Participantes

Los participantes fueron reclutados mediante anuncios en redes sociales. Los criterios de inclusión fueron: (a) al menos seis meses en el puesto actual sin cambios significativos de rol, (b) edad entre 20 y 50 años, (c) al menos tres meses de malestar emocional relacionado con el trabajo, (d) trabajar al menos 30 horas semanales, y (e) puntuaciones clínicamente significativas en el MBI-GS (Agotamiento Emocional ≥13, Cinismo ≥10, Eficacia Profesional ≤26). Los criterios de exclusión incluyeron tratamiento psicológico o psiquiátrico en curso, finalización de contrato prevista en los tres meses siguientes, vacaciones planificadas durante la intervención o el seguimiento, riesgo alto de suicidio, abuso de sustancias, y dolor o fatiga crónicos.

Cinco profesionales sanitarias mujeres cumplieron los criterios de inclusión (P1 a P5). Durante la línea base, una participante (P4) experimentó un cambio inesperado en su situación laboral y, aunque se le administró la intervención por razones éticas, sus resultados no se reportan; otra participante (P5) abandonó el estudio durante la línea base por aumento de las demandas laborales. En consecuencia, tres participantes (de 22 a 26 años) completaron el estudio: P1 (26 años, psicóloga clínica, 40 h/semana; TAG, agorafobia, trastorno de pánico), P2 (22 años, auxiliar de enfermería, 52 h/semana; depresión, trastorno de pánico, fobia social, TAG) y P3 (24 años, psicóloga, 72 h/semana; TAG). Las tres cumplían criterios para al menos un trastorno de ansiedad o del estado de ánimo según la entrevista MINI.

Diseño

Se implementó un diseño experimental de caso único de línea base múltiple no concurrente y aleatorizada entre participantes. La variable independiente fue el protocolo breve de ACT centrada en el PNR (tres sesiones individuales de 60 minutos por videoconferencia). Las variables dependientes primarias fueron los síntomas de burnout; las secundarias, los síntomas emocionales, el PNR, la flexibilidad psicológica relacionada con el trabajo y las acciones valiosas. Las líneas base tuvieron una duración de 4 a 7 semanas, asignadas aleatoriamente (randomizer.org), y se incluyó un seguimiento de cuatro semanas. La evaluación diaria se administró solo en días laborables mediante la aplicación m-path.

Intervención

El protocolo constó de tres sesiones de 60 minutos de ACT centrada en el PNR, adaptadas de estudios previos (Bautista et al., 2023; Ruiz et al., 2016, 2020a, 2020b) para el ámbito ocupacional. Se centró en identificar los desencadenantes del PNR relacionados con el trabajo, practicar ejercicios de defusión, clarificar valores y promover acciones consistentes con los valores. La Sesión 1 estableció el contexto de la intervención, realizó un análisis funcional con la "metáfora del coche", identificó desencadenantes del PNR y estrategias de evitación experiencial y sus consecuencias, e introdujo un ejercicio de defusión ("Ejercicio del Concierto"). La Sesión 2 revisó el progreso, practicó múltiples ejercicios de defusión (ejercicios del "Globo" y de "Transmilenio") y clarificó valores con la "metáfora del Jardín", estableciendo acciones comprometidas. La Sesión 3 reforzó la discriminación del PNR y la toma de perspectiva (ejercicios del "Informe" y "¿Dónde está Wally?"), anticipó obstáculos y consolidó las acciones comprometidas. La psicóloga que aplicó la intervención recibió formación mediante dos sesiones de revisión del protocolo y ejercicios de role-play, además de formación previa en ACT.

Instrumentos de medida

Se administraron: la MINI (entrevista diagnóstica estructurada); la B-EMA (Burnout-Ecological Momentary Assessment; 9 ítems, diaria; subescalas de Agotamiento Emocional, Cinismo y Eficacia Profesional); la versión diaria del PHQ-4 (4 ítems; depresión y ansiedad); la WRNT-EMA (Workplace Repetitive Negative Thinking-EMA; 3 ítems, diaria); el MBI-GS (Maslach Burnout Inventory-General Survey; 16 ítems, semanal); la DASS-21 (21 ítems, semanal; síntomas emocionales); y el PTQ (Perseverative Thinking Questionnaire; 15 ítems, semanal; PNR). La variable dependiente principal fueron los síntomas de burnout evaluados de forma diaria (B-EMA) y semanal (MBI-GS).

Análisis de datos

El análisis combinó la inspección visual con el estadístico no paramétrico Tau-U (Tau-U A vs. B, aproximación "b"; paquete de R scan), que aporta un tamaño del efecto y un valor p resistente a la autocorrelación. Para el análisis entre casos se empleó la diferencia de medias estandarizada comparable al diseño (DC-SMD) de Hedges, Pustejovsky y Shadish (2013), análoga a la g de Hedges, con un factor autorregresivo (AR1) para la dependencia serial (paquete de R scdhlm).

Resultados

En las medidas diarias (Tau-U A vs. B), los resultados fueron consistentes con el análisis visual. P1 solo mostró un cambio estadísticamente significativo en síntomas emocionales (PHQ-4 Tau-U = -0.51, p < .05). P2 mostró reducciones significativas en agotamiento (-0.78), cinismo (-0.58), síntomas emocionales (-0.85) y PNR (-0.68) (todos p < .001), sin cambio significativo en eficacia. P3 mostró cambios significativos en todas las variables: agotamiento (-0.77), cinismo (-0.75), eficacia (+0.74), síntomas emocionales (-0.80) y PNR (-0.69) (todos p < .001).

En las medidas semanales, P1 mostró mejoras significativas en todas las variables (agotamiento -0.87, cinismo -0.87, eficacia +0.78, DASS-Total -0.79, PTQ -0.94; todos p < .05). P2 mejoró en agotamiento (-0.84), cinismo (-0.84), síntomas emocionales (-0.81) y PNR (-0.89) (p < .05), y mostró una disminución marginalmente significativa en eficacia (-0.79, p = .05). P3 mejoró significativamente en agotamiento (-0.87), cinismo (-0.94), DASS-Total (-0.80) y PTQ (-0.76), sin cambio significativo en eficacia (+0.53, p = .12). Las medidas diarias y semanales mostraron un acuerdo casi perfecto para P2 y P3; en P1 el cambio en síntomas emocionales solo fue significativo en las medidas diarias, mientras que las semanales indicaron mejoras en todas las variables.

En el análisis entre casos (DC-SMD), para las medidas diarias la intervención produjo tamaños del efecto grandes y significativos en agotamiento (g = -1.20; IC 95% [-1.88, -0.53]), cinismo (g = -0.91; [-1.47, -0.35]) y síntomas emocionales (g = -0.89; [-1.78, -0.01]); un efecto medio-grande en PNR (g = -0.78; [-1.46, -0.10]); y un efecto menor, aunque significativo, en eficacia (g = 0.48; [0.01, 0.94]). Para las medidas semanales, los tamaños del efecto fueron mayores en agotamiento (g = -1.98), síntomas emocionales (g = -1.31) y PNR (g = -1.61), y menores en eficacia (g = 0.12); el efecto en cinismo (g = -1.15; [-2.53, 0.23]) no alcanzó la significación estadística debido a la menor intensidad de medición semanal.

Discusión y conclusiones

Los autores concluyen que la intervención breve de tres sesiones produjo mejoras en los síntomas de burnout, el malestar emocional y el PNR en las tres participantes, lo que sugiere que las intervenciones breves dirigidas al PNR pueden constituir una opción viable para profesionales sanitarios con alto estrés ocupacional y poco tiempo para tratamientos tradicionales. La reducción del PNR fue uno de los hallazgos más consistentes y probablemente contribuyó a la disminución del burnout y del malestar emocional, en línea con investigaciones previas sobre protocolos breves de ACT centrados en el PNR. Los cambios en flexibilidad psicológica y acciones valiosas fueron más heterogéneos y de menor magnitud, y la eficacia profesional fue la variable menos sensible, posiblemente por depender de factores contextuales laborales más amplios.

En cuanto a las implicaciones prácticas, el hecho de que las tres participantes completaran el protocolo y mostraran mejoras clínicamente relevantes sugiere que las intervenciones breves y basadas en procesos pueden ayudar a superar barreras habituales al cuidado psicológico en esta población (disponibilidad limitada, fatiga emocional, horarios exigentes), algo especialmente relevante en contextos latinoamericanos.

Los autores reconocen varias limitaciones: el reducido número de participantes limita la generalización, agravado por la pérdida de dos participantes durante la línea base; la ausencia de una condición de control activo impide separar los efectos específicos de la ACT centrada en el PNR de factores terapéuticos inespecíficos; y las evaluaciones diarias repetidas podrían haber generado efectos reactivos. Las líneas futuras propuestas incluyen ampliar la muestra, incorporar condiciones de control activo, examinar diferencias entre profesiones sanitarias, incluir entrevistas diagnósticas en el post-tratamiento y el seguimiento, y evaluar variables laborales como la satisfacción con el trabajo.

Relevancia para la ACT centrada en el PNR

Este estudio amplía la base de evidencia de la ACT centrada en el PNR a un nuevo problema y contexto —el burnout en profesionales sanitarios— y a un formato especialmente parsimonioso: tres sesiones individuales administradas por videoconferencia. Aporta, además, una metodología de evaluación intensiva que combina medidas ecológicas momentáneas diarias con instrumentos semanales dentro de un diseño de línea base múltiple aleatorizado, lo que permite monitorizar de cerca el cambio y examinar la coherencia entre modalidades de medida. Al mostrar que un protocolo tan breve puede reducir el burnout y el malestar emocional a través de la reducción del PNR, el trabajo refuerza el papel del PNR como diana terapéutica central y respalda el desarrollo continuado de intervenciones breves, accesibles y basadas en procesos adaptadas a las exigencias de los contextos sanitarios.

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