La relación entre niveles bajos de habilidades de mindfulness y preocupación patológica: el rol mediador de la inflexibilidad psicológica

Referencia completa: Ruiz, F. J. (2014). The relationship between low levels of mindfulness skills and pathological worry: The mediating role of psychological inflexibility. Anales de Psicología, 30(3), 887–897.

Tipo de estudio: Estudio transversal correlacional con análisis de mediación.

Contexto y objetivos

La preocupación patológica es una característica central del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y representa un patrón de pensamientos repetitivos y desagradables sobre posibles amenazas futuras. Aunque se han propuesto diversas intervenciones psicológicas basadas en mindfulness para el tratamiento del TAG, la relación específica entre las habilidades de mindfulness y la preocupación patológica sigue siendo poco conocida. El modelo de la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) enfatiza que la inflexibilidad psicológica —la incapacidad de permanecer en contacto con experiencias presentes cuando interfieren con acciones valiosas— juega un papel fundamental en los trastornos de ansiedad.

Este estudio fue diseñado para explorar si la inflexibilidad psicológica media la relación entre bajos niveles de habilidades de mindfulness y la preocupación patológica. Como paso previo, fue necesario adaptar y validar la Escala de Habilidades de Mindfulness de Kentucky (KIMS, del inglés Kentucky Inventory of Mindfulness Skills) al español, dado que la traducción anterior de esta medida careció de validación formal. El autor hipotetizó que la preocupación patológica estaría relacionada con bajos niveles de habilidades de mindfulness, y que esta relación sería completamente mediada por la inflexibilidad psicológica.

Método

Participantes

La muestra estuvo compuesta por 132 participantes con edad comprendida entre 18 y 69 años (M = 33.56, DT = 12.88) procedentes de una universidad del sur de España. El 60% de los participantes eran mujeres. En cuanto al nivel educativo, el 65% eran licenciados universitarios o estaban cursando estudios de licenciatura. La muestra fue reclutada de estudiantes de pregrado en psicología y pedagogía y de contactos personales de estos estudiantes. No se especificaron criterios de inclusión o exclusión clínicos; la muestra fue no clínica.

Diseño

Se utilizó un diseño transversal correlacional. Los participantes completaron un paquete de instrumentos de autoinforme que incluía medidas de preocupación patológica, inflexibilidad psicológica e habilidades de mindfulness. Los datos fueron recolectados en un único momento temporal.

Intervención / Condiciones

No hubo intervención experimental. El estudio fue puramente observacional y correlacional.

Instrumentos de medida

Penn State Worry Questionnaire (PSWQ; Meyer, Miller, Metzger, & Borkovec, 1990). El PSWQ es un cuestionario de autoinforme de 16 ítems en escala Likert de 5 puntos diseñado para evaluar el grado permanente e inespecífico de preocupación que caracteriza al TAG. Ejemplos de ítems incluyen "No debería preocuparme tanto por cosas" e "Intento no preocuparme por cosas pero no puedo evitarlo". El rango de puntuaciones oscila entre 0.93 y 0.95, mostrando buena consistencia interna y confiabilidad test-retest. Los autores administraron la traducción al español de Sandín et al.

Acceptance and Action Questionnaire – II (AAQ-II; Bond et al., 2011). El AAQ-II es una medida general de evitación experiencial e inflexibilidad psicológica que consta de 7 ítems respondidos en escala Likert de 7 puntos. Los ítems reflejan la indisposición a experimentar emociones y pensamientos no deseados (por ejemplo: "Me preocupa no poder controlar mis preocupaciones y sentimientos"), así como la incapacidad de actuar en el presente de acuerdo con valores cuando las experiencias psicológicas podrían interferir. El AAQ-II tiene buenas propiedades psicométricas y factor de estructura más claro que la versión original AAQ. En este estudio se utilizó la adaptación española de Ruiz, Langer, Luciano, Cangas, y Beltrán (2013).

Kentucky Inventory of Mindfulness Skills (KIMS; Baer et al., 2004). El KIMS es una escala de 39 ítems en formato Likert de 5 puntos diseñada para medir habilidades de mindfulness. Consta de cuatro subescalas: "Aceptar sin juzgar" (ser no evaluativo o no discriminatorio respecto de la experiencia presente), "Actuar con conciencia" (enfoque consciente en una actividad a la vez), "Describir" (etiquetar o nombrar fenómenos observados cubriendo palabras), y "Observar" (notar una variedad de estímulos internos, como sensaciones corporales, cogniciones, emociones, o estímulos externos). El KIMS tiene buena consistencia interna y estructura factorial. Aunque no existía una traducción al español previamente validada, el autor realizó una traducción que fue evaluada en este estudio.

Análisis de datos

Se llevaron a cabo análisis de consistencia interna (alfa de Cronbach) y análisis de factor exploratorio para verificar la estructura factorial de la versión española del KIMS. Se examinaron correlaciones de orden cero entre las variables de interés. Los análisis de mediación fueron realizados utilizando el procedimiento de muestreo bootstrap no paramétrico para estimar efectos directos e indirectos, tal como se describe en Preacher y Hayes (2004). Este método ofrece mayor poder estadístico que el enfoque de pasos mediadores tradicionales. Se realizaron análisis de mediación separados para cada subescala del KIMS. Las puntuaciones del PSWQ sirvieron como variable dependiente, las puntuaciones totales del KIMS (y sus subescalas) como variables independientes, y las puntuaciones del AAQ-II como variable mediadora propuesta. El nivel educativo se incluyó como covariable. Se utilizaron 20,000 muestras bootstrap para estimar los intervalos de confianza al 95% de los efectos directo e indirecto, y se consideró un efecto indirecto significativo si el intervalo de confianza no incluía cero (véase Preacher & Hayes, 2004). Adicionalmente, se calcularon tamaños del efecto estandarizados (ab₀; Preacher & Kelley, 2011) y se proporcionaron intervalos de confianza bootstrap del 95%.

Resultados

Consistencia interna y estructura factorial del KIMS-R

Los análisis preliminares mostraron que el KIMS era apropiado para análisis factorial (índice Kaiser-Meyer-Olkin = .82; prueba de esfericidad de Bartlett estadísticamente significativa, χ² = 1314.44, p < .001). Los análisis de factor exploratorio identificaron una estructura de cuatro factores con eigenvalores superiores a 1.0, que en conjunto explicaban el 61.82% de la varianza. Se eliminaron ítems con cargas factoriales inferiores a 0.50 en su factor esperado. Los ítems con las correlaciones más bajas elemento-total fueron eliminados para obtener una versión reducida del KIMS (denominada KIMS-R) más adecuada para análisis posteriores. La versión final de cinco elementos de cada subescala mostró buena consistencia interna. Concretamente, la tabla de carga factorial reveló que los cuatro factores ("Aceptar sin juzgar", "Actuar con conciencia", "Describir" y "Observar") mostraban adecuadas propiedades psicométricas en la traducción española. Los coeficientes alfa fueron: Aceptar sin Juzgar (α = .84), Actuar con Conciencia (α = .84), Describir (α = .88) y Observar (α = .77). La correlación elemento-total oscilaba entre .40 y .81 según el factor. La escala completa mostró consistencia interna adecuada (α = .84).

Datos descriptivos, consistencias internas y correlaciones de orden cero

Las puntuaciones medias fueron: PSWQ (M = 50.5, DT = 11.7, α = .92), AAQ-II (M = 21.9, DT = 7.9, α = .86), y KIMS-R total (M = 68.6, DT = 11.4, α = .84). Los resultados mostraron que las habilidades de mindfulness correlacionaban significativamente con preocupación patológica (r = -.20), con la escala completa del KIMS-R correlacionando negativamente con el PSWQ. Asimismo, la inflexibilidad psicológica (AAQ-II) correlacionaba significativamente tanto con preocupación patológica (r = -.38) como con habilidades de mindfulness (r = -.20). Las subescalas del KIMS-R también mostraban correlaciones significativas con el AAQ-II en la dirección esperada.

Análisis de mediación del efecto de bajos niveles de habilidades de mindfulness en la preocupación patológica a través de la inflexibilidad psicológica

Los análisis de mediación exploraron si la inflexibilidad psicológica mediaba la relación entre habilidades generales de mindfulness (y cada una de sus subescalas por separado) y preocupación patológica.

Habilidades generales de mindfulness. El análisis examinó si la inflexibilidad psicológica mediaba la relación entre la puntuación total del KIMS-R y la preocupación patológica. Los resultados indicaron que la puntuación total del KIMS-R predecía significativamente la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.265, EE = .058, t = -4.571, p < .001) y que la inflexibilidad psicológica predecía significativamente la preocupación patológica (camino b: IE = .767, EE = .123, t = 6.253, p < .001). El efecto total directo del KIMS-R en la preocupación patológica fue significativo (IE = -.195, EE = .089, t = -2.197, p < .05). Sin embargo, cuando se incluyó el mediador (inflexibilidad psicológica) en el modelo, el efecto directo del KIMS-R en la preocupación patológica se volvió no significativo (IE = .009, EE = .084, t = .105, p > .05). El efecto indirecto del KIMS-R total en la preocupación patológica a través de la inflexibilidad psicológica fue significativo (IE = -.203, EE = .054, IC 95% [-0.324, -0.110]). El tamaño del efecto indirecto fue de magnitud media a grande (ab₀ = -.203, IC 95% [-0.324 a -0.110]), lo que indica que la inflexibilidad psicológica medió completamente la relación entre bajos niveles de habilidades generales de mindfulness y preocupación patológica.

Aceptar sin Juzgar. Con respecto a la subescala "Aceptar sin Juzgar", esta predecía significativamente la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.736, EE = .136, t = -5.409, p < .001) y la inflexibilidad psicológica predecía significativamente la preocupación patológica (camino b: IE = .664, EE = .125, t = 5.328, p < .001). El efecto total fue significativo (IE = -.847, EE = .204, t = -4.159, p < .001), pero cuando se incluyó el mediador el efecto directo se volvió no significativo (IE = -.359, EE = .205, t = -1.749, p > .05). El efecto indirecto fue significativo (IE = -.489, EE = .120, IC 95% [-0.770, -0.287]), con un tamaño de efecto de magnitud media a grande.

Actuar con Conciencia. La subescala "Actuar con Conciencia" predecía significativamente la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.597, EE = .162, t = -3.683, p < .001) y la inflexibilidad psicológica predecía significativamente la preocupación patológica (camino b: IE = .862, EE = .116, t = 7.443, p < .001). El efecto total fue significativo (IE = .060, EE = .246, t = .246, p > .05), pero el efecto directo cuando se incluyó el mediador fue también no significativo (IE = .575, EE = .215, t = 2.681, p < .05). El efecto indirecto fue significativo (IE = -.515, EE = .171, IC 95% [-0.890, -0.221]), con un tamaño de efecto medio.

Describir. La subescala "Describir" predecía la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.295, EE = .150, t = -1.959, p > .05, no significativo) y predecía la preocupación patológica (camino b: IE = .754, EE = .115, t = 6.575, p < .001). El efecto total no fue significativo (IE = -.291, EE = .218, t = -1.338, p > .05). El efecto indirecto no fue significativo (IE = -.222, EE = .127, IC 95% [-0.492, 0.009]).

Observar. Finalmente, la subescala "Observar" predecía la inflexibilidad psicológica (camino a: IE = -.071, EE = .184, t = -.386, p > .05, no significativo) y predecía la preocupación patológica (camino b: IE = .761, EE = .113, t = 6.737, p < .001). El efecto total no fue significativo (IE = -.068, EE = .264, t = -.257, p > .05). El efecto indirecto no fue significativo (IE = -.054, EE = .134, IC 95% [-0.267, 0.172]).

En resumen, los análisis de mediación revelaron que la inflexibilidad psicológica medió completamente la relación entre bajos niveles de habilidades generales de mindfulness y preocupación patológica. Específicamente, con respecto a las subescalas individuales de mindfulness, la inflexibilidad psicológica medió completamente la relación entre "Aceptar sin Juzgar" y preocupación patológica, así como entre "Actuar con Conciencia" y preocupación patológica. Sin embargo, las subescalas "Describir" y "Observar" no mostraron relaciones significativas con preocupación patológica, ni efectos indirectos mediados por inflexibilidad psicológica.

Discusión y conclusiones

Este estudio examinó la hipótesis de que la relación entre bajos niveles de habilidades de mindfulness y preocupación patológica sería mediada por inflexibilidad psicológica. Como paso previo, se tradujo y adaptó la KIMS al español, mostrando buena consistencia interna y estructura factorial. Los bajos niveles de habilidades de mindfulness se relacionaron significativamente con preocupación patológica, y los análisis de mediación revelaron que la inflexibilidad psicológica medió completamente esta relación.

Estos resultados tienen varias implicaciones clínicas. Primero, no todas las habilidades de mindfulness parecen estar relacionadas con preocupación patológica de la misma forma. Específicamente, las habilidades de "Aceptar sin Juzgar" y "Actuar con Conciencia" fueron las más relevantes en la relación con preocupación patológica, mientras que "Describir" y "Observar" no mostraron relaciones significativas. Segundo, según los resultados de este estudio, la capacidad de ser no evaluativo respecto de la experiencia presente (es decir, la habilidad de "Aceptar sin Juzgar") fue el factor de mindfulness más estrechamente relacionado con la falta de preocupación patológica, y este efecto fue mediado completamente por inflexibilidad psicológica. Finalmente, el hecho de que la inflexibilidad psicológica funcionara como mediador completo entre la relación de habilidades de mindfulness y preocupación patológica sugiere que los desarrolladores de intervenciones basadas en mindfulness para preocupación patológica y TAG podrían considerar: (a) reducir el número de interacciones evitativas (por ejemplo, especialmente ligadas al uso de la preocupación como estrategia de evitación); (b) vincular explícitamente el uso de habilidades de conciencia con el comportamiento valorado según los objetivos de la ACT; y (c) hacer un esfuerzo importante por promover la aceptación sin juzgar como forma de permitir que las personas entren en contacto con miedos y preocupaciones que emergen en el momento presente sin necesidad de evitarlas o de intentar escapar de ellas.

El presente estudio tiene limitaciones importantes. Se utilizó un diseño transversal que no permite determinar relaciones causales entre variables. Además, la muestra estuvo compuesta por participantes no clínicos generalizables principalmente a la población universitaria, lo que limita la generalización de los hallazgos a individuos con TAG u otros trastornos de ansiedad. Todos los datos fueron obtenidos mediante medidas de autoinforme, lo que podría introducir sesgos de método común. Finalmente, la traducción al español de la KIMS careció de validación formal previa, aunque el proceso de reducción de ítems y validación factorial se condujo en este estudio.

Pese a estas limitaciones, este estudio contribuye a la literatura al demostrar específicamente que la inflexibilidad psicológica media completamente la relación entre bajos niveles de habilidades de mindfulness y preocupación patológica. Estos resultados apoyan el modelo de ACT de psicopatología y la eficacia del tratamiento de trastornos caracterizados por preocupación patológica. Los hallazgos también señalan que no todas las habilidades de mindfulness se relacionan por igual con preocupación patológica, y que desarrolladores de intervenciones basadas en mindfulness para TAG podrían beneficiarse de enfatizar específicamente las habilidades de aceptación sin juzgar y actuación consciente en la promoción de flexibilidad psicológica.

Importancia y contribución

Este estudio contribuye al campo de la psicopatología de la ansiedad al aclarar el mecanismo a través del cual las habilidades de mindfulness se relacionan con la preocupación patológica. Demuestra que la inflexibilidad psicológica es un mediador completo de esta relación, sugiriendo que los beneficios del mindfulness pueden no deberse únicamente a mayor conciencia presente, sino a cambios en cómo los individuos se relacionan funcionalmente con sus experiencias internas. Este hallazgo ofrece una perspectiva transdiagnóstica sobre la ansiedad generalizada y tiene implicaciones para el diseño de intervenciones que promuevan la aceptación y flexibilidad ante pensamientos y emociones desagradables.

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The relationship between low levels of mindfulness skills and pathological worry: The mediating role of psychological inflexibility

Full reference: Ruiz, F. J. (2014). The relationship between low levels of mindfulness skills and pathological worry: The mediating role of psychological inflexibility. Anales de Psicología, 30(3), 887–897.

Study type: Cross-sectional correlational study with mediation analyses.

Background and objectives

Pathological worry is a central feature of generalized anxiety disorder (GAD) and represents a pattern of repetitive and distressing thoughts about possible future threats. Although several mindfulness-based psychological interventions have been proposed for treating GAD, the specific relationship between mindfulness skills and pathological worry remains poorly understood. The Acceptance and Commitment Therapy (ACT) model emphasizes that psychological inflexibility—the inability to remain in contact with present experiences when they interfere with valued actions—plays a fundamental role in anxiety disorders.

This study was designed to explore whether psychological inflexibility mediates the relationship between low levels of mindfulness skills and pathological worry. As a preliminary step, it was necessary to adapt and validate the Kentucky Inventory of Mindfulness Skills (KIMS) into Spanish, given that the previous Spanish translation lacked formal validation. The author hypothesized that pathological worry would be related to low levels of mindfulness skills, and that this relationship would be completely mediated by psychological inflexibility.

Method

Participants

The sample consisted of 132 participants aged 18 to 69 years (M = 33.56, SD = 12.88) recruited from a university in southern Spain. Sixty percent of participants were women. Regarding educational level, 65% were college graduates or currently studying for a college degree. The sample was recruited from undergraduate psychology and pedagogy students and their personal contacts. No clinical inclusion or exclusion criteria were specified; the sample was non-clinical.

Design

A cross-sectional correlational design was employed. Participants completed a packet of self-report instruments measuring pathological worry, psychological inflexibility, and mindfulness skills. Data were collected at a single time point.

Intervention / Conditions

There was no experimental intervention. The study was purely observational and correlational.

Outcome measures

Penn State Worry Questionnaire (PSWQ; Meyer, Miller, Metzger, & Borkovec, 1990). The PSWQ is a 16-item, 5-point Likert-type self-report instrument designed to assess the persistent and nonspecific degree of worry that characterizes GAD. Sample items include "I shouldn't worry about things, but I just can't help it" and "I find it hard to dismiss worry about things." The scale shows internal consistency and test-retest reliability ranging from .93 to .95. The authors administered the Spanish translation by Sandín and colleagues.

Acceptance and Action Questionnaire – II (AAQ-II; Bond et al., 2011). The AAQ-II is a 7-item general measure of experiential avoidance and psychological inflexibility on a 7-point Likert scale. Items reflect unwillingness to experience unwanted emotions and thoughts (e.g., "I'm worried about being unable to control my worries and feelings") and inability to act in the present consistent with values when psychological experiences could interfere. The AAQ-II has good psychometric properties and a clearer factor structure than the original AAQ. The Spanish adaptation by Ruiz, Langer, Luciano, Cangas, and Beltrán (2013) was used.

Kentucky Inventory of Mindfulness Skills (KIMS; Baer et al., 2004). The KIMS is a 39-item, 5-point Likert-type scale measuring mindfulness skills. It consists of four subscales: "Observe" (noticing a variety of internal stimuli such as bodily sensations, cognitions, emotions, and external stimuli), "Describe" (labeling or naming observed phenomena using words), "Act with Awareness" (conscious focus on one activity at a time), and "Accept without Judgment" (being nonjudgmental or non-evaluative about present-moment experience). The KIMS has good internal consistency and factor structure. Although no previously validated Spanish translation existed, the author conducted a translation that was evaluated in this study.

Data analysis

Internal consistency analyses (Cronbach's alpha) and exploratory factor analysis were conducted to verify the factor structure of the Spanish KIMS version. Zero-order correlations between variables of interest were examined. Mediation analyses were conducted using the nonparametric bootstrapping procedure to estimate direct and indirect effects, as described in Preacher and Hayes (2004). This method offers greater statistical power than traditional mediator step approaches. Separate mediation analyses were conducted for each KIMS subscale. PSWQ scores served as the dependent variable, total KIMS scores (and subscales) as independent variables, and AAQ-II scores as the proposed mediator. Educational level was included as a covariate. 20,000 bootstrap samples were used to estimate 95% confidence intervals for direct and indirect effects, with indirect effects considered significant if the confidence interval did not include zero. Additionally, standardized effect sizes (ab₀; Preacher & Kelley, 2011) were calculated with 95% bootstrap confidence intervals.

Results

Internal consistency and factor structure of the KIMS-R

Preliminary analyses showed the KIMS was appropriate for factor analysis (Kaiser-Meyer-Olkin index = .82; Bartlett's sphericity test statistically significant, χ² = 1314.44, p < .001). Exploratory factor analyses identified a four-factor structure with eigenvalues greater than 1.0, accounting for 61.82% of variance. Items with factor loadings below .50 on their expected factor were eliminated. Items with the lowest item-total correlations were eliminated to obtain a reduced KIMS version (termed KIMS-R) more suitable for subsequent analyses. The final five-item version of each subscale showed good internal consistency. Specifically, the factor loading table revealed that the four factors (Accept without Judgment, Act with Awareness, Describe, and Observe) showed adequate psychometric properties in the Spanish translation. Cronbach's alphas were: Accept without Judgment (α = .84), Act with Awareness (α = .84), Describe (α = .88), and Observe (α = .77). Item-total correlations ranged from .40 to .81 depending on the factor. The complete scale showed adequate internal consistency (α = .84).

Descriptive data, internal consistencies, and zero-order correlations

Mean scores were: PSWQ (M = 50.5, SD = 11.7, α = .92), AAQ-II (M = 21.9, SD = 7.9, α = .86), and KIMS-R total (M = 68.6, SD = 11.4, α = .84). Results showed that mindfulness skills significantly correlated with pathological worry (r = -.20), with the complete KIMS-R scale correlating negatively with PSWQ. Psychological inflexibility (AAQ-II) significantly correlated with both pathological worry (r = -.38) and mindfulness skills (r = -.20). KIMS-R subscales also showed significant correlations with AAQ-II in the expected direction.

Mediation analyses of the effect of low levels of mindfulness skills on pathological worry through psychological inflexibility

Mediation analyses explored whether psychological inflexibility mediated the relationship between mindfulness skills (overall and each subscale separately) and pathological worry.

Overall mindfulness skills. The analysis examined whether psychological inflexibility mediated the relationship between total KIMS-R score and pathological worry. Results indicated that total KIMS-R score significantly predicted psychological inflexibility (path a: IE = -.265, SE = .058, t = -4.571, p < .001) and psychological inflexibility significantly predicted pathological worry (path b: IE = .767, SE = .123, t = 6.253, p < .001). The total direct effect of KIMS-R on pathological worry was significant (IE = -.195, SE = .089, t = -2.197, p < .05). However, when the mediator (psychological inflexibility) was included in the model, the direct effect of KIMS-R on pathological worry became nonsignificant (IE = .009, SE = .084, t = .105, p > .05). The indirect effect of total KIMS-R on pathological worry through psychological inflexibility was significant (IE = -.203, SE = .054, 95% CI [-0.324, -0.110]). The effect size of the indirect effect was medium to large (ab₀ = -.203, 95% CI [-0.324 to -0.110]), indicating that psychological inflexibility completely mediated the relationship between low levels of overall mindfulness skills and pathological worry.

Accept without Judgment. The "Accept without Judgment" subscale significantly predicted psychological inflexibility (path a: IE = -.736, SE = .136, t = -5.409, p < .001) and psychological inflexibility significantly predicted pathological worry (path b: IE = .664, SE = .125, t = 5.328, p < .001). The total effect was significant (IE = -.847, SE = .204, t = -4.159, p < .001), but when the mediator was included the direct effect became nonsignificant (IE = -.359, SE = .205, t = -1.749, p > .05). The indirect effect was significant (IE = -.489, SE = .120, 95% CI [-0.770, -0.287]), with a medium to large effect size.

Act with Awareness. The "Act with Awareness" subscale significantly predicted psychological inflexibility (path a: IE = -.597, SE = .162, t = -3.683, p < .001) and psychological inflexibility significantly predicted pathological worry (path b: IE = .862, SE = .116, t = 7.443, p < .001). The total effect was significant (IE = .060, SE = .246, t = .246, p > .05), but the direct effect when the mediator was included was also nonsignificant (IE = .575, SE = .215, t = 2.681, p < .05). The indirect effect was significant (IE = -.515, SE = .171, 95% CI [-0.890, -0.221]), with a medium effect size.

Describe. The "Describe" subscale predicted psychological inflexibility (path a: IE = -.295, SE = .150, t = -1.959, p > .05, nonsignificant) and predicted pathological worry (path b: IE = .754, SE = .115, t = 6.575, p < .001). The total effect was nonsignificant (IE = -.291, SE = .218, t = -1.338, p > .05). The indirect effect was nonsignificant (IE = -.222, SE = .127, 95% CI [-0.492, 0.009]).

Observe. Finally, the "Observe" subscale predicted psychological inflexibility (path a: IE = -.071, SE = .184, t = -.386, p > .05, nonsignificant) and predicted pathological worry (path b: IE = .761, SE = .113, t = 6.737, p < .001). The total effect was nonsignificant (IE = -.068, SE = .264, t = -.257, p > .05). The indirect effect was nonsignificant (IE = -.054, SE = .134, 95% CI [-0.267, 0.172]).

In summary, mediation analyses revealed that psychological inflexibility completely mediated the relationship between low levels of overall mindfulness skills and pathological worry. Specifically, regarding individual mindfulness subscales, psychological inflexibility completely mediated the relationship between "Accept without Judgment" and pathological worry, as well as between "Act with Awareness" and pathological worry. However, the "Describe" and "Observe" subscales did not show significant relationships with pathological worry, nor indirect effects mediated by psychological inflexibility.

Discussion and conclusions

This study examined the hypothesis that the relationship between low levels of mindfulness skills and pathological worry would be mediated by psychological inflexibility. As a preliminary step, the KIMS was translated and adapted into Spanish, showing good internal consistency and factor structure. Low levels of mindfulness skills were significantly related to pathological worry, and mediation analyses revealed that psychological inflexibility completely mediated this relationship.

These results have several clinical implications. First, not all mindfulness skills appear to relate to pathological worry in the same way. Specifically, the "Accept without Judgment" and "Act with Awareness" skills were most relevant in the relationship with pathological worry, while "Describe" and "Observe" did not show significant relationships. Second, according to this study's results, the ability to be nonjudgmental about present-moment experience (i.e., the "Accept without Judgment" skill) was the mindfulness factor most closely related to lower pathological worry, and this effect was completely mediated by psychological inflexibility. Finally, the fact that psychological inflexibility functioned as a complete mediator between the relationship of mindfulness skills and pathological worry suggests that developers of mindfulness-based interventions for pathological worry and GAD might consider: (a) reducing the number of avoidant interactions (e.g., those specifically related to using worry as an avoidance strategy); (b) explicitly linking the use of awareness skills with valued behavior according to ACT model goals; and (c) making a major effort to promote acceptance without judgment as a way of allowing people to contact fears and worries that emerge in the present moment without needing to avoid or escape from them.

The present study has important limitations. A cross-sectional design was used, which does not allow determination of causal relationships between variables. Additionally, the sample consisted of non-clinical participants generalizable primarily to the university population, limiting generalization of findings to individuals with GAD or other anxiety disorders. All data were obtained through self-report measures, which could introduce common method bias. Finally, the Spanish translation of the KIMS lacked previous formal validation, although the item reduction process and factor validation were conducted in this study.

Despite these limitations, this study contributes to the literature by specifically demonstrating that psychological inflexibility completely mediates the relationship between low levels of mindfulness skills and pathological worry. These results support the ACT model of psychopathology and the efficacy of treatment for disorders characterized by pathological worry. Findings also indicate that not all mindfulness skills relate equally to pathological worry, and that developers of mindfulness-based interventions for GAD could benefit from specifically emphasizing acceptance without judgment and acting with awareness skills in promoting psychological flexibility.

Significance and contribution

This study contributes to the field of anxiety psychopathology by clarifying the mechanism through which mindfulness skills relate to pathological worry. It demonstrates that psychological inflexibility is a complete mediator of this relationship, suggesting that the benefits of mindfulness may not be due solely to greater present-moment awareness, but rather to changes in how individuals functionally relate to their internal experiences. This finding offers a transdiagnostic perspective on generalized anxiety and has implications for designing interventions that promote acceptance and flexibility in the face of unwanted thoughts and emotions.

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